Antes de empezar

Grados, minutos y segundos (unidad 10): 1° = 60′ y 1′ = 60″. Así, 12° 30′ = 12,5°.

Hemisferios: el Ecuador separa norte y sur; el meridiano de Greenwich separa este y oeste.

1° de latitud ≈ 111 km, porque 40 000 km ÷ 360 ≈ 111 km.

La cartografía es la ciencia y técnica de elaborar mapas. Para ubicar cualquier punto, sobre la Tierra se traza una cuadrícula imaginaria: la red geográfica, formada por paralelos y meridianos.

Paralelos

Círculos imaginarios paralelos al ecuador, que disminuyen de tamaño hacia los polos. El Ecuador (0°) es el paralelo mayor y divide la Tierra en hemisferios norte y sur. Otros paralelos notables: trópicos de Cáncer (23,4° N) y de Capricornio (23,4° S), y círculos polares Ártico (66,6° N) y Antártico (66,6° S).

Meridianos

Semicírculos imaginarios que van de polo a polo; todos miden lo mismo. El meridiano de Greenwich (0°), que pasa por Londres, fue adoptado como meridiano de origen en 1884 y divide la Tierra en hemisferios este (oriental) y oeste (occidental). Su opuesto es el antimeridiano de 180°.

Las coordenadas geográficas

Latitud y longitud

Latitud: distancia angular entre un punto y el Ecuador, medida a lo largo de su meridiano. Va de 0° a 90°, y se indica N (norte) o S (sur).

Longitud: distancia angular entre un punto y el meridiano de Greenwich, medida a lo largo de su paralelo. Va de 0° a 180°, y se indica E (este) u O (oeste).

Se completan con la altitud: altura sobre el nivel medio del mar, en metros sobre el nivel del mar (m s. n. m.).

Coordenadas de un punto = (latitud N/S ; longitud E/O)

Esquema, no a escala. La latitud se mide desde el Ecuador; la longitud, desde el meridiano de Greenwich.

Las coordenadas del Perú

Dato clave

El Perú está en latitud sur y longitud oeste. Es decir, todo su territorio está en el hemisferio sur (al sur del Ecuador, aunque muy cerca de él en el norte) y en el hemisferio occidental.

Punto extremo	Lugar	Coordenada aproximada
Norte	Río Putumayo (Loreto)	0° 02′ S
Sur	Concordia (Tacna), en la frontera con Chile	18° 21′ S
Este	Río Heath (Madre de Dios), frontera con Bolivia	68° 39′ O
Oeste	Punta Pariñas o Balcones (Piura), el extremo occidental de Sudamérica	81° 19′ O

Algunas ciudades: Lima ≈ 12° 03′ S y 77° 02′ O; Cusco ≈ 13° 31′ S y 71° 58′ O; Iquitos ≈ 3° 45′ S y 73° 15′ O. Fíjate: Iquitos tiene la latitud más baja (está más cerca del Ecuador) y Cusco está más al este que Lima porque su longitud oeste es menor.

Cómo comparar posiciones

Más al norte o al sur: en el hemisferio sur, a mayor latitud S, más al sur.
Más al este u oeste: en el hemisferio occidental, a mayor longitud O, más al oeste.
Distancias sobre un meridiano: 1° de latitud ≈ 111 km (40 000 km ÷ 360).
Antípoda: se cambia el hemisferio de la latitud y se resta la longitud de 180° cambiando E por O. Lima (12° S; 77° O) → antípoda ≈ 12° N; 103° E.

Mira cómo se hace 1 · ¿Quién está más al norte y más al este?

Compara Lima (12° 03′ S; 77° 02′ O), Cusco (13° 31′ S; 71° 58′ O) e Iquitos (3° 45′ S; 73° 15′ O).

Paso 1 · Norte–sur: en el hemisferio sur, menor latitud S = más al norte. Iquitos (3°) está más al norte; Cusco (13°), más al sur.

Paso 2 · Este–oeste: en el hemisferio occidental, menor longitud O = más al este. Cusco (71°) está más al este; Lima (77°), más al oeste.

Conclusión: Iquitos es la más norteña y Cusco la más oriental de las tres.

Mira cómo se hace 2 · El largo del Perú de norte a sur

El punto más al norte del Perú está a 0° 02′ S y el más al sur, a 18° 21′ S. ¿Cuántos kilómetros hay, aproximadamente, de norte a sur?

Paso 1 · Diferencia de latitud: 18° 21′ − 0° 02′ = 18° 19′ ≈ 18,3°.

Paso 2 · Cada grado ≈ 111 km: 18,3 × 111 ≈ 2030 km.

Lectura: es la distancia norte–sur medida sobre un meridiano; por carretera es mucho más, porque las rutas no son rectas.

Mira cómo se hace 3 · La antípoda del Cusco

Halla la antípoda (el punto del lado opuesto de la Tierra) del Cusco: 13° 31′ S; 71° 58′ O.

Paso 1 · Latitud: mismo valor, hemisferio contrario → 13° 31′ N.

Paso 2 · Longitud: 180° − 71° 58′ = 108° 02′, y se cambia O por E.

Respuesta: 13° 31′ N; 108° 02′ E, en el sudeste de Asia.

Ojo: la latitud no se mide desde Greenwich

La latitud se mide desde el Ecuador y llega hasta 90°. La longitud se mide desde Greenwich y llega hasta 180°. Una coordenada como «95° S» es imposible.

Y en el hemisferio sur, «más grande» significa «más al sur»: 15° S está más al sur que 5° S.

¿Lo entendiste? Un punto tiene 0° de latitud y 0° de longitud. ¿Dónde está?

En el cruce del Ecuador con el meridiano de Greenwich, en el golfo de Guinea (océano Atlántico, frente a África). No tiene letra N/S ni E/O porque está justo sobre las líneas de origen.